Foto Badan Antariksa Amerika Serikat atau NASA beberapa hari yang
lalu menangkap pemandangan unik di permukaan Mars, persisnya di area
Elysium Planitia yang merupakan kawasan termuda di planet tersebut yang
sering mengalami banjir lahar.
Gambar penampakan itu terekam dengan alat High Resolution Imaging
Science Experiment (HiRISE), yang terpasang pada Mars Reconnaissance
Orbiter milik NASA.
"Ini contoh klasik untuk fenomena psikologis pareidolia,
yaitu ketika kita melihat seumpama ada hal-hal (seperti binatang) yang
tidak benar-benar ada," ujar ahli geologi planet asal University of
Arizona, Alfred McEwen. Ia mencontohkan, misalnya untuk faktor yang sama
orang acapkali melihat awan berbentuk binatang.
Para ilmuwan tidak dapat memastikan, apakah aliran lahar di Mars itu
diendapkan secara cepat atau dalam waktu yang relatif lama sebagaimana
halnya di Bumi. Di Bumi, banjir lahar dapat diendapkan di tempat yang
sama selama tahunan hingga puluhan tahun.
"Ini menjadi bukti bahwa mungkin benar banyak pula aliran banjir lahar di Mars," papar McEwen.
Mars Reconnaissance Orbiter telah mengelilingi Planet Merah sejak
2006, setelah diluncurkan tahun 2005. Saat ini Mars Reconnaissance
Orbiter sedang dalam fase perpanjangan misi.
Pihak ofisial NASA menyatakan, Mars Reconnaissance Orbiter telah
mengirimkan lebih banyak data ke Bumi dari semua misi antarplanet
lainnya yang digabungkan.
